Membros da equipe de gestão executiva da Major Drilling (da esquerda para a direita): Ian Ross, Marc Landry, Ben Graham, Kelly Johnson, Ashley Martin, John Ross (JR) Davies. Não aparecem na foto: Andrew McLaughlin e Denis Larocque.
Ao crescer, Kelly Johnson via seu futuro tão claro quanto um extrato bancário. Seguindo os passos de sua família, ele passaria 30 anos atrás de uma mesa como banqueiro ou empresário e colheria os frutos de uma profissão previsível.
Em vez disso, com apenas 18 anos, ele se apaixonou pelo ramo de perfuração e iniciou uma carreira que o desafiava de maneiras que nenhum emprego no Royal Bank of Canada poderia. Ele seguiu seu coração e abandonou a faculdade. Ao voltar para casa, em Flin Flon, Manitoba, Canadá, ele rapidamente passou de ajudante contratado no depósito de perfuração para gerente de operações. Mais tarde, ele lideraria regiões inteiras do globo para a empresa líder mundial em perfuração especializada.
Após 44 anos na indústria de mineração e perfuração, Johnson se aposentou em julho de 2022 como vice-presidente sênior da Major Drilling para a América do Norte e África. Suas décadas de experiência serviram à Major Drilling em expansões internacionais, várias aquisições e, mais importante, na distinção da cultura da empresa.
O presidente e CEO Denis Larocque reconhece o valor da contribuição de Johnson para a empresa. “Kelly está nos deixando um legado de liderança guiada pelo coração que define as operações da Major Drilling hoje”, afirmou.
Embora o setor de perfuração seja conhecido pelo trabalho árduo e pelas condições exigentes, Johnson sempre desafiou a percepção de “durão” dos gerentes de perfuração, concentrando-se na pessoa por trás do trabalho. Durante anos, ele orientou pessoalmente os altos executivos da Major Drilling no México, nos EUA, no Canadá, na América do Sul e na África.
Kelly Johnson
Kelly e o presidente e CEO da Major Drilling, Denis Larocque, em Saskatchewan, julho de 2022.
Os membros da equipe de gestão da Major Drilling (da esquerda para a direita) Ashley Martin, Marc Landry e Kelly Johnson adquirem uma nova perfuratriz e equipamento de detonação Epiroc D65 na Suécia em 2019.
Barry Zerbin, agora gerente geral de operações canadenses, é fortemente influenciado pelo estilo de liderança de Johnson.
“A liderança de Kelly é uma inspiração para todos nós na Major Canada”, disse Zerbin. “Para pessoas como eu, que começaram logo após a escola como ajudantes inexperientes, isso mostra que, com trabalho árduo, dedicação e uma atitude positiva, todos nós podemos crescer com a empresa.”
Liderando com o coração, do início ao fim
Kelly Johnson e Barry Zerbin na Convenção da Associação de Prospectores e Desenvolvedores do Canadá em 2020
Outrora uma figura confiável em vários salões de viagem de aeroportos internacionais em todo o mundo, Johnson viajou muito e orientou generosamente enquanto atualizava os sistemas de inventário da empresa, treinava funcionários, comprava brocas e se dedicava aos clientes. Mongólia, África do Sul, Suécia, Austrália, Suriname, Guiana, Argentina, Chile, México, Estados Unidos e vários outros países estão carimbados em seu passaporte.
Ele disse que a motivação para continuar avançando durante aqueles muitos dias no ar e na estrada são os excelentes funcionários com quem trabalhou todos os dias. “É o desenvolvimento das pessoas ao meu redor que me deixa mais orgulhoso”, disse ele.
Nguyen Doh (ao centro) lidera a divulgação da equipe dos EUA na Conferência Geothermal Rising, em Nevada, EUA. Sua forma de trabalhar com clientes e funcionários é influenciada pelo estilo de liderança de Kelly Johnson.
Nguyen Do (pronuncia-se DOH) é o gerente geral da USA Surface Operations, com sede em Salt Lake City, Utah. Ele disse que, ao longo de seus 17 anos na Major Drilling, seu estilo de gestão evoluiu para melhor, tanto na forma como trabalha com os clientes quanto na forma como criou mais espaço para oferecer elogios e incentivo.
“A principal coisa que Kelly me ensinou foi como ver as pessoas e o que elas precisam — para não perder a oportunidade de tranquilizá-las e apoiá-las.”
Ele disse que Johnson recentemente lhe mostrou como perceber quando um cliente dos EUA poderia precisar de um toque mais pessoal de sua empreiteira de perfuração. Com algum acompanhamento, Do agora classifica esse cliente como o segundo maior em metros perfurados anualmente nos EUA, com perspectivas de se tornar o cliente número um em 2023.
“Vejo-me a suavizar a minha postura com os nossos funcionários e clientes. Isso só ajuda a fortalecer a nossa posição na minha filial”, afirmou.
Da mesma forma, Rocky McLellan, gerente geral de operações subterrâneas na América do Norte, agradece a orientação de Johnson ao longo dos anos. McLellan ingressou na Major Drilling como parte da aquisição da Taurus Drilling em 2014. Foi nessa época que a Major Drilling entrou no mercado de perfuração subterrânea por percussão.
Enquanto trabalhava com Johnson para expandir os serviços subterrâneos, McLellan reconheceu o valor da gentileza. “Seja com uma lista de tarefas, um taco de golfe ou uma cerveja na mão, Kelly usa a outra mão para sempre dar um tapinha nas suas costas e motivá-lo a continuar”, disse ele.
As pessoas em primeiro lugar, até ao âmago
“Eu me gabo muito dos nossos funcionários”, explicou Johnson. “Nosso pessoal é o melhor do setor, com uma cultura que eles adoram. Muitas vezes ouvi falar que nossos funcionários recebem ofertas para trabalhar em outros lugares por um salário melhor, mas eles permanecem na Major. Isso diz muito sobre a empresa. As pessoas adoram estar aqui. Elas querem ser valorizadas e querem ver um futuro na empresa.”
Os participantes do Core College 2019 da Major Drilling se reúnem para uma foto.
Foi esse futuro que o levou a se tornar o fundador e defensor do “Core College” da Major Drilling, um curso de desenvolvimento profissional e treinamento em gestão com duração de uma semana, iniciado em 2010 para os líderes da empresa em todo o mundo. Em profunda colaboração com Ben Graham, vice-presidente de RH e Segurança, Johnson criou o curso com foco em habilidades interpessoais, como ser acessível e aprender a ter “conversas difíceis”. Os gerentes aprendem a desenvolver sua capacidade de substituir palavras duras por maneiras de dar aos seus funcionários o reconhecimento que eles merecem. O Core College também ensina aos participantes conhecimentos financeiros básicos e cria um caminho para oportunidades de gestão ascendente.
“Não sou um chefe”, insistiu Johnson. “Sou um assistente das pessoas nos treinos. É preciso dizer às pessoas que elas podem ter sucesso. Passei muito tempo treinando pessoas para tratarem os outros da maneira como gostariam de ser tratadas.”
Plataforma de perfuração da Midwest em Saskatchewan, por volta de 1978.
Kelly Johnson usa um boné da Midwest Drilling em 1978, perto de Flin Flon, Manitoba.
Construindo uma carreira na perfuração
Como um brilhante jovem de 16 anos que concluiu o ensino médio antecipadamente, Johnson era filho de um banqueiro e tinha como destino a universidade e a vida corporativa. Durante as férias da faculdade, ele foi contratado como o que ele chama de “funcionário de armazém” na Midwest Drilling. Rapidamente, ele se tornou um pau para toda obra, supervisionando o estoque, a equipe e os projetos. Ele também começou a aprimorar seu estilo de gestão, que prioriza as pessoas.
É um estilo muito familiar para Bruno Zerbin, pai do já mencionado Barry Zerbin, que contratou Johnson pela primeira vez em 1978. Ele ajudou o jovem assistente de almoxarifado a dar os primeiros passos na indústria e até o ajudou a adquirir experiência prática na perfuração.
Após 20 anos na Midwest, Johnson sentiu-se preparado para se tornar gerente de filial. Mas quando surgiu uma oportunidade, outro colega ficou com o cargo. Sua sorte mudou quando a Major Drilling comprou a Midwest em 1998, expandindo o domínio da empresa em perfuração especializada do Canadá para o mundo todo. Sua chance de liderar finalmente chegou.
Pam e Kelly Johnson reencontram Bruno Zerbin (à direita) em Saskatchewan, julho de 2022.
“Contratar Kelly foi uma das melhores decisões de contratação que a Midwest Drilling já tomou”, disse Zerbin, que também ingressou na Major Drilling por meio da aquisição da Midwest em 1998. “Ele tem sido um trunfo para a Major Drilling e sempre foi respeitado no setor de perfuração.”
Em 2001, Johnson dirigia o armazém em Winnipeg, Manitoba, e logo se tornou gerente global de estoque da Major Drilling. Ele se concentrou em melhorar o acesso a peças e plataformas por meio de sistemas eletrônicos e controles de estoque. Viagens extensas permitiram que ele visitasse filiais e ensinasse funcionários da América do Sul à Mongólia e à Austrália sobre como instalar sistemas de computador e executar inventários automatizados e acordos de preços.
“Naquela época, eu viajava 260 dias por ano”, disse ele. “O trabalho global me proporcionou uma visão que outras pessoas geralmente não têm.” Ele voltou para liderar as operações canadenses pelos seis anos seguintes. A região, com seis filiais, é responsável por 25% da receita da empresa.
Em 2010, ele se mudou para a sede da Major Drilling em Moncton, New Brunswick, para liderar e aprender sobre novos países na América do Sul e África, à medida que a Major Drilling avançava em sua estratégia de se tornar líder mundial em perfuração especializada. Em 2017, ele supervisionava todas as operações na América do Norte e África como vice-presidente sênior dessas regiões.
O gerente geral da filial do México, David Boucher, conhece Johnson desde 1999. Ele disse que os conselhos, a orientação e as oportunidades que recebeu de Johnson ao longo dos anos foram inestimáveis para ele e para a filial do México.
Hoje, a filial continua a aumentar sua base de clientes e a bater recordes.
Os membros da equipe da Major Drilling da África do Sul fazem uma parada em um parque de resgate de animais próximo às operações de perfuração em Joanesburgo, em fevereiro de 2020. Ao lado de uma chita criada pela equipe do parque estão (da esquerda para a direita) Kelly Johnson, Eugene Nienaber, gerente geral da África do Sul; Denton Nienaber, gerente de operações da África do Sul; e Harold Nienaber, empreiteiro especialista em poços profundos.
“Kelly tinha paixão por qualquer trabalho que realizava na Major”, disse Boucher. “Ele estava sempre presente quando precisávamos de orientação ou ajuda. Ele demonstrava grande orgulho em trabalhar para a Major, o que sempre ajudava todos a se orgulharem do trabalho que realizavam como parte da família Major Drilling.”
Equipe do estande da Major Drilling na PDAC 2014 (da esquerda para a direita): David Boucher, gerente geral do México; Daniel Lacharité (aposentado); Kelly Johnson; DJ Wilson, gerente da área subterrânea do Canadá; Normand Doyon (aposentado); e John Stringer, gerente de desenvolvimento de negócios do Canadá.
Uma indústria em transformação
A indústria de mineração é muito cíclica, e Johnson já passou por muitos altos e baixos. Durante seu mandato como gerente geral canadense, ele enfrentou a difícil decisão de demitir 50% dos funcionários devido à queda na receita durante o ciclo de baixa da indústria de mineração entre 2008 e 2012. “Em qualquer indústria, é preciso estar muito disposto a se adaptar”, disse ele.
Ele está muito feliz que o ciclo atual apoie a demanda para substituir as reservas de commodities por meio de perfurações especializadas. Uma força de trabalho global renovada conta com mais de 3.800 funcionários. As receitas do final de 2022 mostram que a estratégia de manter o negócio muito simples e o balanço patrimonial saudável é a melhor maneira de enfrentar os ciclos de mudança.
Representantes da Major Drilling, Wahgoshig Resources e Black Diamond Drilling, uma empresa de perfuração de propriedade integral da WRI, se reúnem para assinar acordos de parceria durante a PDAC 2020. Em pé, fila de trás (da esquerda para a direita): Kelly Johnson, vice-presidente sênior – América do Norte e África, Major Drilling; Barry Zerbin, gerente geral de operações canadenses, Major Drilling; Serge Gagnon, gerente de área, Major Drilling; Lance Black, negociador da WFN Band; John Stringer, gerente de desenvolvimento de negócios da área do Canadá, Major Drilling; George Pirie, prefeito de Timmins, Ontário, e membro do conselho de administração da WRI. Sentados (da esquerda para a direita): Marc C. Bilodeau, gerente geral – WRI / presidente da Black Diamond Drilling Inc.; Denis Larocque, presidente e CEO, Major Drilling; Paul MacKenzie, ex-chefe, agora conselheiro da WFN.
Também durante o tempo em que Johnson atuou no setor, houve uma evolução nas máquinas. As perfuratrizes atingem profundidades maiores para alcançar resultados para os clientes, parte da proeza especializada da Major Drilling em perfuração. As reservas mundiais de commodities estão se esgotando, e a exploração de novos alvos significa que serviços especializados de perfuração são mais necessários do que nunca para alcançá-los. “Antigamente, um poço profundo tinha 1.000 pés ou 300 metros”, disse ele. “Agora, 35 anos depois, chegamos a profundidades 10 vezes maiores, como fizemos em nosso poço recorde de 3.467 metros para a Osisko.”
Durante uma pausa em uma partida de golfe em La Serena, Chile, em 2013, estão (da esquerda para a direita) Juan Luis Valenzuela, ex-vendedor e agora gerente de desenvolvimento de negócios da filial do Chile; Richard Aube, ex-gerente geral do Chile; Kelly Johnson; Ryan Stringham, ex-controlador no Chile e agora controlador da filial dos EUA em Salt Lake City, Utah; e John McPhail, que era proprietário da Matex Chemicals, uma empresa de fluidos de perfuração.
Voltando para casa
A saída de Johnson será gradual, pois ele continuará prestando consultoria para a Major Drilling nos próximos três anos. Enquanto se prepara para mais uma edição do Core College, ele está tranquilo, sabendo que a próxima geração de líderes no escritório e no campo está preparada.
Ele atribui grande parte do seu sucesso à sua esposa, Pam, que tem sido sua companheira de viagem e fonte de apoio pessoal há mais de 20 anos. “É ela quem me mantém com os pés no chão e me chama a atenção quando estou exagerando”, refletiu. Ele também tem orgulho de suas quatro filhas e 11 netos e espera poder passar mais tempo com eles. Ele e Pam se estabeleceram em uma casa de campo em Saskatchewan, não muito longe de onde sua carreira na perfuração começou, em Flin Flon.
Embora relutante em destacar suas contribuições pessoais para o setor e para a Major Drilling, Johnson admite que tem muito orgulho de poder assumir o crédito por parte desse progresso.
Pam e Kelly Johnson se protegem sob um guarda-chuva durante a Convenção PDAC 2019 em Toronto.
“Gostamos de falar sobre como a equipe de gestão da Major Drilling tem mais de 1.000 anos de experiência e conhecimento no setor”, disse ele. “Tenho orgulho da minha maior conquista, que é levar as pessoas para a próxima posição. Isso me faz dormir bem à noite.”
Kelly Johnson (sentado, segundo da esquerda) comemora com colegas após receber o prêmio Life Member (Membro Vitalício) em reconhecimento por seus serviços prestados à indústria de perfuração da Canadian Diamond Drillers Association (Associação Canadense de Perfuradores de Diamantes) em 12 de setembro de 2022.
