Van links naar rechts: Eric Fleming, Shaun Fleming en Larry Fleming houden foto's vast tijdens een bijeenkomst op de Fleming Family Ranch in Swan Valley, Idaho, VS. De foto's zijn van Shauns grootvader van moederskant, Chet Baker, die hun familietraditie van boorwerkzaamheden heeft opgebouwd.
In de Rocky Mountains in het westen van de VS leidt een lange snelweg naar Swan Valley, Idaho, met 206 inwoners. Een afslag niet ver van de stad leidt bezoekers langs een torenhoog monument van hout en staal. De silhouetten van twee cutthroatforellen flankeren het bord met de woorden 'Fleming Ranch'.
Voor de 83-jarige Larry Fleming staan de pilaren symbool voor de bijna 70 jaar dat een lid van zijn familie actief heeft geboord. Het werk heeft de Flemings naar projecten in Swan Valley en zelfs naar China, Afrika en Zuid-Amerika gebracht. Larry en zijn vrouw Trillis wonen in een klein huisje op de ranch, die eigendom is van hun zoon Shane, een gepensioneerd zakenman die ook ooit in de boorsector heeft gewerkt.
Eric, Shaun en Larry Fleming poseren voor een portret bij de ingang van de Fleming Family Ranch in de buurt van Swan Valley, Idaho, VS.
Larry's vier andere zonen, Scott, Sonne, Stace (1961 – 2010) en Shaun, waren ook actief in de boorsector. Scott was ooit eigenaar van PC Exploration, een in Californië gevestigd exploratieboorbedrijf dat werd gekocht door Major Drilling en vervolgens weer werd terugverkocht aan Scott. Sonne werkt voor Epiroc (voorheen Atlas Copco) en heeft ervaring als werknemer bij PC Exploration en Major Drilling. Stace had in zijn jonge jaren ook ervaring met boren.
Het is Shaun, die bij Major Drilling kwam werken door de overname van PC Exploration en bij het bedrijf is gebleven. "Ik werkte al voor Major voordat ik bij Major kwam werken", lacht Shaun. Hij werkt nu al25 jaar bij Major Drilling.
Ook de volgende generatie zet de band met Major voort. Terwijl Shauns zoon Cameron voor een andere aannemer van exploratieboringen werkt aan projecten in Nevada, werkt zijn andere zoon Eric fulltime voor Major Drilling, ook voornamelijk in Nevada. Eric is al bijna twintig jaar actief in de sector en samen met de ervaring van Larry en Shaun komt dat neer op meer dan 100 jaar boorervaring.
"De Flemings hebben een indrukwekkende verzameling expertise op het gebied van boren", aldus Nguyen Do, algemeen directeur US Operations voor Major Drilling America. Do ontmoette de Flemings voor het eerst tijdens zijn ambtstermijn als manager van de kerndivisie bij Dynatec, dat in 2005 werd overgenomen door Major Drilling. Hij heeft zowel met Shaun als met Eric samengewerkt.
"Een van Shauns sterke punten als operations manager is dat hij de sterke en zwakke punten van zijn mensen kent. Onder de deskundige boorders die er zijn, behoren de Flemings tot de allerbesten in hun vakgebied", zei hij.
Het lot roept
Shaun Fleming is de schakel tussen generaties. Als drukbezette Surface Operations Manager bij Major Drilling-projecten in de hele VS beschikt hij over jarenlange ervaring in het veld. Hoewel veiligheidsvoorschriften dit tegenwoordig verbieden, ging hij vanaf zijn twaalfde vaak met zijn vader Larry mee naar boorlocaties.
"Ik voelde al vanaf jonge leeftijd dat boren mijn lot was," zei Shaun.
Hij begon zijn boorcarrière officieel bij Boyles Bros. Drilling in 1982, bij een voorgesteld skiresort in Provo, Utah. Hij zegt dat het project de geloofwaardigheid had omdat het werd gesteund door Steve Young, de gepensioneerde quarterback van de American National Football League van de San Francisco 49ers. Net als een beginnende voetballer raakte Shaun gewend aan en sterker door nieuwe gereedschappen en terreinen. Daar raakte hij verliefd op gespecialiseerde boorapparatuur, waaronder op vrachtwagens gemonteerde en helikopterdraagbare boormachines.
Met zijn groeiende vaardigheden vond hij meer werk in verschillende westelijke staten en West Virginia. Hij wisselde van baan terwijl hij voornamelijk bouwboringen en grouting uitvoerde op damlocaties voor Boyles Bros. Drilling. In 1988 was hij veldsupervisor en leidde hij 12 boorinstallaties vanuit Centerville, Utah, voor PC Exploration (later overgenomen door Major Drilling). In 1995 stapte hij over naar Tonto/Dynatec, totdat Major in 2005 Dynatec overnam. Vervolgens werd hij in 2007 veldopzichter voor Major Drilling en in 2010 Operations Manager voor de VS.
Net als veel andere boormachinisten voelt Shaun zich aangetrokken tot de rust en het wonder van het werken in de buitenlucht. Naast het feit dat het werk elke dag anders is, is het landschap zijn favoriete onderdeel.
"Ik vind het leuk om kleine schoonheden te ontdekken waar mensen denken dat die er niet zijn, zoals de salie en de frisse lucht in Nevada of de bergen van Colorado," zei hij. Die locaties roepen nu goede herinneringen op.
"Toen ik als tiener met mijn vader naar Colorado reisde, kon ik de projecten bezoeken", zei Shaun. "Ik deed hetzelfde met mijn zoons Cameron en Eric. Als we er allemaal naartoe konden gaan, kon ik hen de weg wijzen."
Hij haalt graag herinneringen op aan de vele boorinstallaties waarmee hij in de loop der jaren heeft gewerkt, waaronder 'old-school' diamantvliegboorinstallaties, een Longyear 38, LF-70's en helikopterdraagbare boorinstallaties. Hij bracht bijna een jaar ondergronds door met Major/Dynatec-boormachines bij Midas Gold en Hecla-projecten.
PC Exploration-werknemers boren op een bouwplaats in Californië, VS, met een werknemer van Major Drilling (rood shirt) rond 1990.
Grote projecten voor grote mijnbouwbedrijven brachten hem naar locaties als Sibanye-Stillwater (East Boulder), Rio Tinto (Kennecott Mine) en Barrick Gold Corporation (Meikle Mine).
In 2002 boorde Shaun in de Borax-mijn van Rio Tinto in Bornite, Californië, horizontale afvoerkanalen en bereikte daarmee een record van 365 meter (1200 voet) per rotatieshift. Ondergronds leverde hij ook een indrukwekkende prestatie door een kernshift van 125 meter (410 voet) te boren in de Midas-Ken Snyder-mijn in Nevada.
"Daar was ik best trots op", zei Shaun. Hij merkt geamuseerd op dat het toeval is dat Rocky McLellan, algemeen directeur van Major Drilling Underground, vandaag op hetzelfde terrein boort als waar Shaun dat deed toen het eigendom was van Dynatec.
Het duurde niet lang voordat Shauns familiebanden zijn carrière nog verder vooruit hielpen.
Zijn oom, grootvader en vader werkten allemaal voor PC Exploration toen het bedrijf in 1984 werd overgenomen door Major Drilling.
Larry en Shaun hebben het voorrecht dat ze voor bedrijven hebben gewerkt die door Major Drilling zijn overgenomen voordat ze bij het team kwamen. Daar zijn ze trots op.
"Als ik mensen in de branche vertel dat ik voor Major Drilling werk, hebben ze daar respect voor, omdat Major Drilling wereldwijd bekend staat als marktleider op het gebied van gespecialiseerd boren", aldus Shaun.
Major Drilling heeft een geschiedenisvan het opbouwen van bedrijfssterkte door de aankoop van apparatuur en het vergroten van de expertise van medewerkers. Van 1986 tot 1995 werkte de familie Fleming bij PC Exploration, Tonto en vervolgens bij Dynatec. In 2005 nam Major Drilling de Western USA Drilling Division van Dynatec Corporation over, inclusief boorinstallaties, aanverwante apparatuur, inventaris en boorcontracten. De aankoop was een cruciale stap om voet aan de grond te krijgen in de grote en belangrijke Noord-Amerikaanse mijnbouwregio in het westen van de VS. Toen Major Drilling Dynatec kocht, stapte Shaun definitief over naar Major Drilling.
Ondanks die hoogtepunten brachten de frequente verhuizingen en het feit dat hij twee derde van het jaar van huis was, uitdagingen met zich mee. Shaun woonde enkele jaren in een caravan en volgde projecten met zijn jonge gezin in zijn kielzog. In vijf jaar tijd woonden ze in vijf verschillende staten.
"Het was spannend, maar er waren onderweg veel offers", zei hij. Vandaag is Shaun de trotse grootvader van vijf kleinkinderen. "Mijn kinderen en kleinkinderen zijn een groot deel van mijn leven."
Hij is er trots op dat zijn zonen in zijn voetsporen en die van hun grootvader zijn getreden en voor een carrière in de boorsector hebben gekozen. "Als boren in je bloed zit, voedt dat je drang om te slagen", aldus hij.
Boren zit hem in het bloed
Larry Fleming begon in 1955 met boren, niet ver van Swan Valley in de olievelden Pinedale en Big Piney, Wyoming. Nadat Larry en Trillis in 1956 trouwden, probeerden ze te boeren, maar het was moeilijk om rond te komen.
In die periode vond Trillis' vader, Chet Baker, werk in de bouw bij het enorme boorproject voor de Palisades Dam bij Swan Valley en bij andere exploratieboringen in de regio. Het was Chet die Larry voor het eerst kennis liet maken met de wereld van het boren.
Hij boorde samen met zijn schoonvader aan de Palisades Dam totdat deze in 1957 werd voltooid. Het was een project van recordomvang, waarbij meer materiaal werd gebruikt dan bij enige andere dam die door het Amerikaanse Bureau of Reclamation werd gebouwd. Het was ook het soort boorwerk dat Larry's ervaring vergrootte en zijn honger naar meer aanwakkerde.
Latere boorcontracten brachten hem naar locaties in de Amerikaanse staten New Mexico, Colorado, Washington, Oregon, Nevada, North Dakota, Utah en Californië. Aanvullend onderzoek naar de Swan Valley-dam door middel van kernboringen en grouting vond plaats van midden tot eind jaren zeventig, toen hij in 1979 vicepresident Operations werd bij Boyles Bros. Drilling Co. Hij zei dat het bekleden van die functie zijn meest trotse carrièreprestatie was.
Larry werkte tot 1986 voor Boyles Bros. Drilling Co. en hield toezicht op binnenlandse en buitenlandse projecten in China, Afrika, Midden-Amerika, Canada, Mexico en Zuid-Amerika. Tegen die tijd was zijn zoon Shaun fulltime bezig met boren op locaties in het westen van de VS, terwijl Larry een managementfunctie bekleedde bij PC Exploration. Dat bedrijf werd in 1994 overgenomen door Major Drilling. Larry sloot zijn carrière af als Area Manager/Consultant voor Major Drilling in Roseville, Californië, in 1999.
Scott Fleming traint op een Air Track-installatie in het begin van de jaren 80 in de buurt van Warm Springs, Californië, VS.
Chet Baker, de grootvader van Shaun Fleming aan moederszijde, draagt een reddingsvest terwijl hij boort vanaf een schip op de Columbia-rivier bij John Day, Oregon, VS, rond 1957.
Hij zei dat hij het meest genoot van de kansen die het boren zijn kinderen en kleinkinderen bood. Nu zijn zoon en kleinzoon management- en leidinggevende functies bekleden bij Major Drilling, is hij blij dat zijn boorlegaat voortgezet zal worden.
"Shaun heeft gelijk dat boren in je bloed zit", zei hij. "Ik wilde dat mijn familie succesvol zou zijn in deze branche."
In de voetsporen van de grote
Eric Fleming inhalen is geen sinecure. Op het moment van schrijven werkte hij in nachtdiensten, 20 dagen aan en 10 dagen vrij, aan een project in de buurt van Elko, Nevada. Eric had geen mobiele telefoonverbinding, wat typisch is voor een afgelegen boormachinist die altijd onderweg is.
Als het lijkt alsof een kenmerk van de Fleming-familie van boorders het kweken van een indrukwekkende baard is, dan is dat slechts een deel van het verhaal. Terwijl hij over zijn sikje streek, zei Eric: "De steun van de mensen die van je houden, is een belangrijk onderdeel van succesvol boren."
Op zijn vrije dagen woont Eric niet ver van zijn vader in Salt Lake City, Utah, en heeft hij vaak contact met zijn familie. "Boren brengt veel offers met zich mee, maar die zijn het waard als we samen kunnen zijn."
Shaun en Eric Fleming nemen een selfie in de Whiskey Island-Cargill-zoutmijn in Cleveland, Ohio, VS, in 2016.
Tussen boorprojecten door genieten Cameron (links), Shaun en Eric Fleming van een dagje golfen in San Diego, Californië, VS, in 2017.
In zijn vroege volwassen jaren was Eric de assistent van Shaun. Net afgestudeerd van de middelbare school, op slechts 18-20 jaar oud, hielp hij bij Barrick Gold Corporation ten noorden van Carlin, Nevada, waar hij werkte met een LF-230.
"Eric vond me toen waarschijnlijk niet zo aardig", grinnikt Shaun. "Het was zwaar werk om diepe gaten te boren, maar hij heeft er veel ervaring mee opgedaan."
Eric heeft overal in het westen van de VS geboord, zowel bovengronds als ondergronds. Hij is trots op het werk dat hij en zijn team hebben verricht bij de Wanapum Dam in de staat Washington, waar ze steunen hebben gegrout en versterkt. "Dat was een enorm project", aldus Eric. "We hebben de dam zo goed als gered van wegspoelen door de Colombia River."
De Flemings geloven dat de beste vorm van saamhorigheid het 'hard werken, hard spelen'-principe is. Zo leerde Eric de levensstijl van jagen, vissen en andere avonturen waarderen, vaak in de omgeving van de Fleming Ranch en soms op verder afgelegen locaties, wat mogelijk werd gemaakt door het harde werk en het goede salaris dat hij verdiende met boren.
"Het is heel spannend en een eer om de nalatenschap van de grote boorders die mij voorgingen voort te zetten", zei hij.
Cameron Fleming bij de Wanapum Dam in de buurt van Beverly, Washington, VS, in 2015.
"Hard werken, hard spelen" is een mentaliteit en een realiteit voor de Flemings tijdens een motoravontuur in Baja California, Mexico, in 2005. Op de foto staan van links naar rechts Sonne, Shaun en Scott.
Veiligheid en de toekomst van boren
Shaun is van mening dat de toekomst van het boren afhankelijk is van drie factoren: het behoud van werknemers, het vinden van een opvolger en voortdurende innovatie van het wagenpark.
Als het gaat om het behoud van werknemers, zegt hij dat iedereen een kans verdient. Boren is fysiek, zwaar werk, en Shaun ziet kansen voor meer vrouwen om in deze sector aan de slag te gaan, vooral nu innovaties op het gebied van boorveiligheid en automatisering, zoals handsfree staafbehandeling, een aantal barrières wegnemen. Hij werkt eraan om de persoon te begeleiden die klaar is om de uitdaging aan te gaan om zijn opvolger te worden.
Shaun Fleming is ambassadeur voor veiligheidsinitiatieven van Major Drilling, waaronder de TAKE 5-risicobeoordeling, die hij omschrijft als "het beste hulpmiddel in uw veiligheidskist".
Met veiligheid voorop en een goede werkethiek gelooft Shaun dat iedereen de kans heeft om succesvol te zijn in de boorsector.
Shaun waardeert vooral de vooruitgang op het gebied van veiligheid die hij in de afgelopen decennia in de boorsector heeft gezien. "Het heeft de manier waarop geboord wordt volledig veranderd", zegt hij. "Mijn bazen hebben me verteld dat mijn focus op veiligheid positieve veranderingen in onze divisie heeft teweeggebracht. In de loop der jaren hebben we de risico's in dit beroep verminderd, dat tegenwoordig vol zit met veiligheidsprotocollen."
Die transformatie door de decennia heen brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee om ervoor te zorgen dat er voortdurend training en middelenbeschikbaar zijn voor nieuwe en ervaren bemanningen. Op een bouwplaats geeft hij vaak bemoedigende woorden, maar hij vertrekt altijd met een veiligheidsadvies.
"Ik heb alle minder ervaren jongens geleerd dat elke veiligheidsboodschap, hoe klein of groot ook, een lampje doet branden", zei hij. "Ons uiteindelijke doel is om de jongens elke dag veilig terug naar hun families te sturen."
Op dit moment in zijn carrière zegt Shaun dat zijn grootste doel is om iemand op te leiden voor zijn functie. Bij elk bezoek aan een locatie is hij altijd op zoek naar iemand die ook 'een lampje kan laten branden' op het gebied van veiligheid en leiderschap.
Een zonsondergang in Swan Valley
Terug op de Fleming Family Ranch, op slechts enkele kilometers van het Palisades Reservoir waar hij in 1955 begon met boren, denkt Larry terug aan de interessante mensen, het prachtige landschap en het goede leven dat hij dankzij zijn carrière in de boorindustrie heeft opgebouwd.
Alle drie de Flemings – Shaun, Larry en Eric – zijn het erover eens dat boren weliswaar een zware sector is, maar dat het harde werk en initiatief de moeite waard zijn.
Samen met collega's van Major Drilling vieren de Flemings hun vangst tijdens een visreis naar Ilwaco, Washington, VS, in 2020.
Boormachinisten van Boyles Bros. aan het werk bij een dam in centraal Utah, VS, in 1979.
"Ik ben trots op het harde werk dat we verrichten bij het boren", zei Larry. "Exploratie geeft toegang tot mineralen en andere materialen die ons leven verbeteren", zei hij.
Met deze hechte groep is het besef dat ze altijd een vismaatje hebben op de Fleming Ranch misschien wel de mooiste beloning die er is. De Flemings genieten van het vissen op trofee-forellen langs Palisades Creek aan de zuidelijke tak van de Snake River. Het is een verborgen parel die vaak wordt bezocht door elite en welgestelde sportvissers.
Dat is een volledige cirkel voor Larry, die nog steeds gedreven is om te slagen. Tegenwoordig betekent die drang echter dat hij naar de stad gaat om voer voor de forellenvijver te halen. Hij is beheerder van de ranch, voert de vissen, onderhoudt het terrein, rijdt op de tractor, maait het gras en ruimt sneeuw met zijn hond 'Bessie'. Foto's van vorige generaties en bezoekjes van kleinkinderen en achterkleinkinderen houden hem nog meer geworteld dan de pylonen van het monument bij de ingang.
Voor Major Drilling laat de aanwezigheid van de familie Fleming in zijn gelederen echt zien hoe boren als een familie kan aanvoelen.
"We zijn trots op de nalatenschap van de Flemings bij Major Drilling en in de sector", aldus Nguyen Do, algemeen directeur voor de VS. "Ze zijn een geweldig voorbeeld voor jonge boorders om te zien hoe boren je kan helpen om een succesvolle carrière op te bouwen."
Scott Fleming aan het boren in de buurt van Oakdale, Californië, VS, in 2020.
Volg Major Drilling op LinkedIn, Twitter, Facebook en Instagram om het laatste bedrijfsnieuws en updates te ontvangen. Major Drilling vierde 40 jaar gespecialiseerde boorexpertise van 1980 tot 2020. Lees meer over hoe u uw volgende boorproject veilig en succesvol kunt maken met Major Drilling.
