Da esquerda para a direita, Eric Fleming, Shaun Fleming e Larry Fleming seguram fotografias durante um encontro no Rancho da Família Fleming em Swan Valley, Idaho, EUA. As fotos são do avô materno de Shaun, Chet Baker, que estabeleceu o legado familiar de perfuração profissional.
Nas Montanhas Rochosas do oeste dos EUA, uma longa estrada leva até Swan Valley, Idaho, com uma população de 206 habitantes. Uma bifurcação não muito longe da cidade leva os visitantes a um imponente monumento de entrada feito de troncos e aço. As silhuetas de duas trutas-de-garganta-corta ladeiam a placa com as palavras “Fleming Ranch”.
Para Larry Fleming, de 83 anos, os pilares são um símbolo dos quase 70 anos em que um membro de sua família trabalhou ativamente na perfuração. O trabalho levou os Flemings a projetos em Swan Valley e em lugares tão distantes como a China, África e América do Sul. Larry e sua esposa, Trillis, moram em uma pequena casa no rancho, que pertence ao filho deles, Shane, um empresário aposentado que também já trabalhou na perfuração.
Eric, Shaun e Larry Fleming posam para uma foto na entrada do Rancho da Família Fleming, perto de Swan Valley, Idaho, EUA.
Os outros quatro filhos de Larry, Scott, Sonne, Stace (1961 – 2010) e Shaun, também tiveram passagens pelo ramo de perfuração. Scott já foi proprietário da PC Exploration, uma empresa de perfuração de exploração com sede na Califórnia, comprada pela Major Drilling e depois revendida a Scott. Sonne trabalha para a Epiroc (antiga Atlas Copco) e tem experiência como funcionário da PC Exploration e da Major Drilling. Stace também teve experiência em perfuração quando era mais jovem.
É Shaun, que ingressou na Major Drilling através da aquisição da PC Exploration e permaneceu na empresa. “Eu já trabalhava para a Major antes de trabalhar para a Major”, disse Shaun, rindo. Ele está agora em seu25º ano na Major Drilling.
A próxima geração também está mantendo a conexão com a Major. Enquanto o filho de Shaun, Cameron, trabalha para outra empresa de perfuração de exploração em projetos em Nevada, seu outro filho, Eric, trabalha em tempo integral para a Major Drilling, também principalmente em Nevada. As quase duas décadas de Eric no setor, quando combinadas com a experiência de Larry e Shaun, somam mais de 100 anos de perfuração entre eles.
“Os Flemings têm uma impressionante coleção de conhecimentos especializados em perfuração”, afirmou Nguyen Do, gerente geral de operações nos Estados Unidos da Major Drilling America. Do conheceu os Flemings durante seu mandato como gerente da divisão principal da Dynatec, que foi comprada pela Major Drilling em 2005. Ele trabalhou com Shaun e Eric.
“Um dos pontos fortes de Shaun como gerente de operações é o fato de ele conhecer os pontos fortes e fracos de sua equipe. Entre os perfuradores especializados, os Flemings estão entre os melhores da área atualmente”, afirmou.
O Chamado do Destino
Shaun Fleming é o elo entre gerações. Como gerente de operações de superfície em projetos da Major Drilling nos Estados Unidos, ele possui experiência adquirida ao longo de anos de trabalho no campo. Embora as normas de segurança hoje proíbam isso, desde os 12 anos de idade ele costumava acompanhar seu pai, Larry, nos locais de perfuração.
“Desde muito jovem, senti que a perfuração era o meu destino”, disse Shaun.
Ele começou oficialmente sua carreira na Boyles Bros. Drilling em 1982, em um projeto de estação de esqui em Provo, Utah. Ele diz que o projeto tinha o apoio do quarterback aposentado da Liga Nacional de Futebol Americano, Steve Young, do San Francisco 49ers. Como um jogador de futebol novato, Shaun se condicionou e se fortaleceu com novas ferramentas e terrenos. Foi aí que ele se apaixonou por equipamentos de perfuração especializados, incluindo perfuratrizes montadas em caminhões e transportáveis por helicóptero.
Com suas habilidades em desenvolvimento, ele encontrou mais trabalho em vários estados do oeste e na Virgínia Ocidental. Ele mudou de emprego várias vezes enquanto trabalhava com perfuração e injeção de argamassa em obras de construção, principalmente em barragens para a Boyles Bros. Drilling. Em 1988, ele era supervisor de campo, gerenciando 12 plataformas em Centerville, Utah, para a PC Exploration (posteriormente adquirida pela Major Drilling). Ele mudou-se para a Tonto/Dynatec em 1995, até que a Major comprou a Dynatec em 2005. Em seguida, tornou-se superintendente de campo da Major Drilling em 2007 e gerente de operações nos Estados Unidos em 2010.
Como muitos perfuradores, Shaun é atraído pela tranquilidade e pela maravilha de trabalhar ao ar livre. Além do trabalho ser diferente a cada dia, a paisagem é sua parte favorita.
“Gosto de encontrar um pouco de beleza onde as pessoas acham que não há nenhuma, como a artemísia e o ar fresco em Nevada ou as montanhas do Colorado”, disse ele. Esses locais agora trazem boas lembranças.
“Quando eu costumava viajar para o Colorado com meu pai na adolescência, eu podia visitar os projetos”, disse Shaun. “Fiz o mesmo com meus filhos Cameron e Eric. Quando todos nós podíamos ir até lá, eu podia mostrar o caminho a eles.”
Ele gosta de relembrar as muitas plataformas em que trabalhou ao longo dos anos, incluindo plataformas diamantíferas “à moda antiga”, uma Longyear 38, LF-70s e plataformas transportáveis por helicóptero. Passou quase um ano subterrâneo com perfuratrizes Major/Dynatec nos projetos Midas Gold e Hecla.
Trabalhadores da PC Exploration perfuram em um canteiro de obras na Califórnia, EUA, com um trabalhador da Major Drilling (camisa vermelha) por volta de 1990.
Grandes projetos para grandes empresas de mineração o levaram a locais como Sibanye-Stillwater (East Boulder), Rio Tinto (Mina Kennecott) e Barrick Gold Corporation (Mina Meikle).
Em 2002, na mina de bórax da Rio Tinto em Bornite, Califórnia, Shaun perfurou drenos horizontais, alcançando um recorde de 365 metros (1.200 pés) de deslocamento rotativo. No subsolo, ele também obteve uma conquista impressionante ao perfurar um deslocamento de núcleo de 125 metros (410 pés) na mina Midas-Ken Snyder, em Nevada.
“Fiquei muito orgulhoso disso”, disse Shaun. Com diversão, ele observa a coincidência de que hoje o gerente geral da Major Drilling Underground, Rocky McLellan, está perfurando na mesma propriedade em que Shaun estava quando ela pertencia à Dynatec.
Em pouco tempo, as conexões familiares de Shaun impulsionaram ainda mais sua carreira.
Seu tio, avô e pai trabalhavam todos para a PC Exploration quando esta foi adquirida pela Major Drilling em 1984.
Larry e Shaun têm a distinção de trabalhar para empresas que foram adquiridas pela Major Drilling antes de se juntarem à equipe. Para eles, isso é motivo de orgulho.
“Quando digo às pessoas do setor que trabalho para a Major Drilling, elas respeitam isso porque a Major Drilling é conhecida em todo o mundo por ser líder em perfuração especializada”, disse Shaun.
A Major Drilling tem um históricode fortalecer a empresa por meio da compra de equipamentos e do aprimoramento da expertise dos funcionários. De 1986 a 1995, a família Fleming trabalhou na PC Exploration, Tonto, e depois na Dynatec. Em 2005, a Major Drilling adquiriu a Divisão de Perfuração do Oeste dos EUA da Dynatec Corporation, incluindo plataformas de perfuração, equipamentos relacionados, estoque e contratos de perfuração. A compra foi uma medida crucial para estabelecer uma presença na grande e importante região mineradora do oeste dos EUA. Quando a Major Drilling comprou a Dynatec, Shaun mudou-se definitivamente para a Major Drilling.
Mesmo com esses pontos altos, as mudanças frequentes e o fato de passar dois terços do ano longe de casa trouxeram desafios. Durante vários anos, Shaun viveu em um trailer, buscando projetos com sua jovem família a tiracolo. Em um período de cinco anos, eles moraram em cinco estados diferentes.
“Foi emocionante, mas houve muitos sacrifícios ao longo do caminho”, disse ele. Hoje, Shaun é um avô orgulhoso de cinco netos. “Meus filhos e netos são uma grande parte da minha vida.”
Ele tem orgulho de que seus filhos tenham seguido seus passos e os do avô e escolhido a perfuração como carreira para a vida toda. “Quando a perfuração está no seu sangue, ela alimenta a vontade de ter sucesso”, disse ele.
Perfuração em seu sangue
Larry Fleming começou a perfurar em 1955, não muito longe de Swan Valley, nos campos petrolíferos de Pinedale e Big Piney, em Wyoming. Depois que Larry e Trillis se casaram em 1956, eles tentaram a agricultura, mas era difícil pagar as contas.
Durante esse período, o pai de Trillis, Chet Baker, encontrou trabalho na perfuração para construção no enorme projeto de perfuração para construção da Barragem Palisades, perto de Swan Valley, e em outras perfurações de exploração na região. Foi Chet quem primeiro apresentou Larry ao mundo da perfuração.
Ele trabalhou ao lado de seu sogro na Barragem Palisades até que ela fosse concluída, em 1957. Foi um projeto de volume recorde, contendo mais material do que qualquer outra barragem construída pelo Departamento de Recuperação de Terras dos Estados Unidos. Foi também o tipo de perfuração que aumentou a experiência de Larry e despertou seu interesse por mais.
Os contratos de perfuração subsequentes levaram-no a locais nos Estados Unidos, nos estados do Novo México, Colorado, Washington, Oregon, Nevada, Dakota do Norte, Utah e Califórnia. A investigação adicional do local da barragem de Swan Valley através de perfuração e injeção de cimento continuou entre meados e finais da década de 1970, quando se tornou vice-presidente de operações da Boyles Bros. Drilling Co. em 1979. Ele afirmou que ocupar esse cargo foi a conquista profissional de que mais se orgulha.
Larry trabalhou para a Boyles Bros. Drilling Co. até 1986, supervisionando projetos nacionais e internacionais na China, África, América Central, Canadá, México e América do Sul. Nessa época, seu filho, Shaun, trabalhava em tempo integral em perfurações em locais no oeste dos EUA, enquanto Larry assumiu um cargo de gestão na PC Exploration. Essa empresa foi adquirida pela Major Drilling em 1994. Larry encerrou sua carreira como gerente/consultor da Major Drilling para a região dos EUA em Roseville, Califórnia, em 1999.
Scott Fleming treina em uma pista aérea no início dos anos 80, perto de Warm Springs, Califórnia, EUA.
Chet Baker, avô materno de Shaun Fleming, usa um colete salva-vidas enquanto perfura a partir de uma barcaça no rio Columbia, perto de John Day, Oregon, EUA, por volta de 1957.
Ele disse que o que mais gostava era a oportunidade que a perfuração proporcionava aos seus filhos e netos. Agora, com um filho e um neto em cargos de gestão e supervisão na Major Drilling, ele está feliz por saber que seu legado na perfuração continuará.
“O Shaun tem razão quando diz que a perfuração entra no sangue”, afirmou ele. “Eu queria ver a minha família ter sucesso neste negócio.”
Seguindo passos importantes
Encontrar Eric Fleming não é tarefa fácil. No momento em que este artigo foi escrito, ele estava trabalhando em turnos noturnos, 20 dias seguidos e 10 dias de folga, em um projeto perto de Elko, Nevada. Eric não tinha serviço de telefonia móvel, o que é comum para um perfurador remoto sempre em movimento.
Se parece que uma credencial para fazer parte da família Fleming de perfuradores é deixar crescer uma impressionante variedade de pelos faciais, isso é apenas parte da história. Acariciando sua barbicha, Eric disse: “O apoio das pessoas que amam você é uma parte importante do sucesso na perfuração”.
Em seus dias de folga, Eric mora perto de seu pai, na região de Salt Lake City, Utah, e costuma se reunir com sua família. “A perfuração exige muitos sacrifícios, mas vale a pena quando podemos estar juntos.”
Shaun e Eric Fleming tiram uma selfie na mina de sal Whiskey Island-Cargill, em Cleveland, Ohio, EUA, em 2016.
Entre projetos de perfuração, Cameron (à esquerda), Shaun e Eric Fleming aproveitam um dia no campo de golfe em San Diego, Califórnia, EUA, em 2017.
No início da sua vida adulta, Eric foi assistente de perfuração de Shaun. Recém-saído do ensino médio, com apenas 18-20 anos, ele ajudou nas propriedades da Barrick Gold Corporation ao norte de Carlin, Nevada, trabalhando com uma LF-230.
“Eric provavelmente não gostava muito de mim naquela época”, Shaun ri. “Foi brutal perfurar buracos profundos, mas ele ganhou muita experiência.”
Eric já realizou perfurações em todo o oeste dos EUA, tanto na superfície quanto no subsolo. Ele se orgulha do trabalho que ele e sua equipe realizaram na Barragem Wanapum, no estado de Washington, onde injetaram argamassa e reforçaram os suportes. “Esse projeto foi enorme”, disse Eric. “Praticamente salvamos a barragem de ser levada pela correnteza do rio Columbia.”
Os Flemings acreditam que o melhor tipo de união é aquele em que se “trabalha duro e se diverte muito”. Foi assim que Eric aprendeu a apreciar o estilo de vida da caça, da pesca e de outras aventuras, muitas vezes nas proximidades do Rancho Fleming e, às vezes, em locais mais distantes, graças ao trabalho árduo e ao bom salário que ganhava com a perfuração.
“Ser capaz de dar continuidade ao legado dos grandes perfuradores que vieram antes de mim é muito emocionante e uma honra”, disse ele.
Cameron Fleming na Barragem Wanapum, perto de Beverly, Washington, EUA, em 2015.
“Trabalhe duro, divirta-se muito” é uma mentalidade e uma realidade para os Flemings durante uma aventura de motocicleta na Baja Califórnia, México, em 2005. Na foto, da esquerda para a direita, estão Sonne, Shaun e Scott.
Segurança e o futuro da perfuração
Shaun acredita que o futuro da perfuração depende de três fatores: retenção de funcionários, encontrar um sucessor e inovação contínua da frota.
Quando se trata de retenção de funcionários, ele diz que todos merecem uma chance. A perfuração é um trabalho físico e árduo, e Shaun reconhece oportunidades para que mais mulheres entrem no campo, especialmente porque inovações em segurança e automação de perfuração, como o manuseio de hastes sem as mãos, removem algumas barreiras. Ele tem trabalhado para orientar a pessoa que estará pronta para enfrentar o desafio de se tornar seu sucessor.
Shaun Fleming é embaixador das iniciativas de segurança da Major Drilling, incluindo a avaliação de riscos TAKE 5, que ele descreve como “a melhor ferramenta em sua caixa de ferramentas de segurança”.
Com a segurança em primeiro lugar e uma boa ética de trabalho, Shaun acredita que qualquer pessoa pode ter a oportunidade de ter sucesso na perfuração.
Acima de tudo, Shaun valoriza os avanços em segurança ao longo de suas décadas de trabalho em perfuração. “Isso mudou completamente a forma como a perfuração é feita”, disse ele. “Meus chefes me disseram que meu foco na segurança trouxe mudanças positivas para nossa divisão. Ao longo dos anos, reduzimos os riscos nesta ocupação, que hoje é repleta de protocolos de segurança.”
Essa transformação ao longo das décadas traz consigo a grande responsabilidade de garantir continuamente que haja treinamento e recursosdisponíveis para equipes novas e experientes. No local de trabalho, ele costuma dar palavras de incentivo, mas sempre se despede com uma palavra de segurança.
“Eu ensinei a todos os rapazes menos experientes que, sempre que você recebe uma mensagem de segurança, seja ela pequena ou grande, ela acende uma luz”, disse ele. “Nosso objetivo final é enviar os rapazes de volta para suas famílias em segurança todos os dias.”
Nesta fase da sua carreira, Shaun afirma que o seu maior objetivo é orientar alguém para assumir a sua posição. Em cada visita ao local, ele está sempre à procura de alguém que também possa “acender uma luz” em matéria de segurança e liderança.
Um pôr do sol no Vale do Cisne
De volta ao Rancho da Família Fleming, a poucos quilômetros do Reservatório Palisades, onde começou a perfurar em 1955, Larry reflete sobre as pessoas interessantes, as belas paisagens e a boa vida que conquistou com sua carreira na perfuração.
Os três Flemings — Shaun, Larry e Eric — concordam que, embora a perfuração seja um setor difícil, com trabalho árduo e iniciativa, as recompensas valem a pena.
Com os colegas da Major Drilling, os Flemings comemoram sua pescaria durante uma viagem a Ilwaco, Washington, EUA, em 2020.
Os perfuradores da Boyles Bros. trabalham em uma barragem no centro de Utah, EUA, em 1979.
“Tenho orgulho do trabalho árduo que realizamos na perfuração”, disse Larry. “A exploração dá acesso a minerais e outros materiais que melhoram a vida de todos nós”, afirmou.
Com esse grupo tão unido, saber que sempre terão um companheiro de pesca no Rancho Fleming pode ser a melhor recompensa de todas. Os Flemings apreciam a pesca de trutas de qualidade troféu ao longo do Palisades Creek, na bifurcação sul do rio Snake. É uma joia escondida, frequentemente acessada por pescadores esportivos de elite e abastados.
É um ciclo completo para Larry, que ainda sente vontade de ter sucesso. Hoje em dia, porém, essa vontade pode significar ir à cidade para comprar ração para o lago de trutas. Ele é zelador do rancho, alimenta os peixes, cuida do jardim, dirige o trator, corta a grama e remove a neve com a ajuda da cadela “Bessie”. Fotos de gerações anteriores e visitas dos netos e bisnetos o mantêm mais enraizado do que os pilares do monumento na entrada.
Para a Major Drilling, ter a família Fleming entre seus funcionários realmente mostra como a perfuração pode ser como uma família.
“Estamos orgulhosos do legado dos Flemings na Major Drilling e no setor”, afirmou o gerente geral nos EUA, Nguyen Do. “Eles são um ótimo exemplo para os jovens perfuradores verem como a perfuração pode levá-los ao sucesso ao longo da carreira.”
Scott Fleming perfurando perto de Oakdale, Califórnia, EUA, em 2020.
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