Leden van het uitvoerend managementteam van Major Drilling (v.l.n.r.): Ian Ross, Marc Landry, Ben Graham, Kelly Johnson, Ashley Martin, John Ross (JR) Davies. Niet op de foto: Andrew McLaughlin en Denis Larocque.
Toen Kelly Johnson opgroeide, zag hij zijn toekomst zo duidelijk voor zich als een bankafschrift. In de voetsporen van zijn familie zou hij 30 jaar achter een bureau doorbrengen als bankier of zakenman en de vruchten plukken van een voorspelbaar beroep.
In plaats daarvan werd hij op slechts 18-jarige leeftijd verliefd op de boorindustrie en begon hij aan een carrière die hem op een manier uitdaagde die geen enkele baan bij de Royal Bank of Canada kon evenaren. Hij volgde zijn hart en brak zijn studie af. Toen hij terugkeerde naar Flin Flon, Manitoba, Canada, klom hij snel op van ingehuurde kracht in een boorloods tot operationeel manager. Later zou hij leiding geven aan hele regio's over de hele wereld voor de wereldleider op het gebied van gespecialiseerd boren.
Na 44 jaar in de mijnbouw- en boorindustrie ging Johnson in juli 2022 met pensioen als Senior VP van Major Drilling voor Noord-Amerika en Afrika. Zijn decennialange ervaring heeft Major Drilling goed van pas gekomen bij internationale uitbreidingen, meerdere overnames en, nog belangrijker, bij het onderscheiden van de bedrijfscultuur.
President en CEO Denis Larocque kent de waarde van Johnsons bijdrage aan het bedrijf. "Kelly laat ons een erfenis na van leiderschap vanuit het hart, dat bepalend is voor de huidige activiteiten van Major Drilling", aldus Larocque.
Hoewel de boorsector bekend staat om het zware werk en de veeleisende omstandigheden, heeft Johnson altijd het beeld van de 'stoere vent' dat aan boormanagers kleeft, uitgedaagd door zich te richten op de persoon achter het werk. Jarenlang heeft hij persoonlijk leiding gegeven aan de top van Major Drilling in Mexico, de VS, Canada, Zuid-Amerika en Afrika.
Kelly Johnson
Kelly en Denis Larocque, president en CEO van Major Drilling, in Saskatchewan, juli 2022.
Leden van het managementteam van Major Drilling (v.l.n.r.) Ashley Martin, Marc Landry en Kelly Johnson kopen in 2019 een nieuwe Epiroc D65-boor- en explosie-installatie in Zweden.
Barry Zerbin, nu algemeen directeur van Canadian Operations, is sterk beïnvloed door de leiderschapsstijl van Johnson.
"Kelly's leiderschap is een inspiratiebron voor ons allemaal bij Major Canada", aldus Zerbin. "Voor mensen zoals ik, die direct na hun schooltijd als groentje zijn begonnen, laat het zien dat we met hard werken, toewijding en een positieve instelling allemaal kunnen groeien met het bedrijf."
Leiding geven vanuit het hart, van begin tot eind
Kelly Johnson en Barry Zerbin op het congres van de Prospectors & Developers Association of Canada in 2020
Johnson, ooit een vertrouwd gezicht in verschillende internationale luchthavenlounges over de hele wereld, reisde veel en gaf gul advies terwijl hij de voorraadsystemen van het bedrijf moderniseerde, personeel opleidde, boormachines aanschafte en zich volledig inzette voor klanten. Mongolië, Zuid-Afrika, Zweden, Australië, Suriname, Guyana, Argentinië, Chili, Mexico, de VS en nog een aantal andere landen staan in zijn paspoort gestempeld.
Hij zei dat de drijfveer om door te gaan tijdens die vele dagen in de lucht en op de weg de uitstekende medewerkers waren met wie hij elke dag samenwerkte. "Het zijn de mensen om me heen die me het meest trots maken", zei hij.
Nguyen Doh (midden) leidt de outreach van het Amerikaanse team op de Geothermal Rising Conference in Nevada, VS. Zijn manier van werken met klanten en medewerkers is beïnvloed door de leiderschapsstijl van Kelly Johnson.
Nguyen Do (uitgesproken als DOH) is algemeen directeur van USA Surface Operations, gevestigd in Salt Lake City, Utah. Hij zei dat zijn managementstijl in de 17 jaar dat hij bij Major Drilling werkt, ten goede is veranderd, zowel in de manier waarop hij met klanten omgaat als in de manier waarop hij meer ruimte heeft gecreëerd om lof en aanmoediging te geven.
"Het belangrijkste dat Kelly mij heeft geleerd, is hoe ik mensen moet zien en wat ze nodig hebben – om geen kans te missen om hen gerust te stellen en te steunen."
Hij zei dat Johnson hem onlangs had laten zien hoe hij kon aanvoelen wanneer een Amerikaanse klant behoefte had aan een persoonlijkere benadering van zijn booraannemer. Na enige follow-up staat die klant nu op de tweede plaats in de ranglijst van jaarlijks geboorde meters in de VS, met het vooruitzicht om in 2023 de nummer één te worden.
"Ik merk dat ik milder word tegenover onze medewerkers en klanten. Dat komt de algehele vooruitgang van mijn vestiging alleen maar ten goede", zei hij.
Ook Rocky McLellan, algemeen directeur van North American Underground Operations, is dankbaar voor de begeleiding die Johnson hem door de jaren heen heeft gegeven. McLellan kwam in 2014 bij Major Drilling werken als onderdeel van de overname van Taurus Drilling. Dat was in de tijd dat Major Drilling de markt voor ondergrondse percussieboringen betrad.
Terwijl McLellan samen met Johnson werkte aan de uitbreiding van ondergrondse diensten, erkende hij de waarde van vriendelijkheid. "Of hij nu een checklist, een golfclub of een biertje in zijn hand heeft, Kelly gebruikt zijn andere hand altijd om je een schouderklopje te geven en je gemotiveerd te houden", zei hij.
Mensen op de eerste plaats, tot in de kern
"Ik ben erg trots op onze medewerkers", legt Johnson uit. "Onze mensen zijn de beste in hun vakgebied en houden van onze bedrijfscultuur. Ik hoor vaak dat onze mensen benaderd worden met aanbiedingen om elders voor meer geld te gaan werken, maar ze blijven bij Major. Dat zegt veel over het bedrijf. Mensen vinden het hier naar hun zin. Ze willen gewaardeerd worden en ze willen een toekomst zien in het bedrijf."
Deelnemers aan het Core College 2019 van Major Drilling verzamelen zich voor een groepsfoto.
Het is die toekomst die hem ertoe heeft gebracht om de oprichter en voorvechter te worden van Major Drilling's "Core College", een professionele ontwikkelings- en managementtraining van een week die in 2010 is gestart voor de leiders van het bedrijf over de hele wereld. In nauwe samenwerking met Ben Graham, VP – HR & Safety, heeft Johnson de cursus opgezet om zich te richten op soft skills, zoals het kunnen omgaan met mensen en het leren voeren van "moeilijke gesprekken". Managers leren hun vermogen te ontwikkelen om harde woorden te vervangen door manieren om hun werknemers welverdiende waardering te geven. Core College leert deelnemers ook financiële basiskennis en creëert een pad naar managementkansen.
"Ik ben geen baas", benadrukte Johnson. "Ik ben een assistent van de mensen bij de oefeningen. Je moet mensen vertellen dat ze kunnen slagen. Ik heb veel tijd besteed aan het trainen van mensen om anderen te behandelen zoals ze zelf behandeld willen worden."
Midwest-boortoren in Saskatchewan, circa 1978.
Kelly Johnson draagt een Midwest Drilling-pet in 1978, in de buurt van Flin Flon, Manitoba.
Een carrière in de boorsector opbouwen
Als slimme 16-jarige die al vroeg zijn middelbare school had afgerond, was Johnson de zoon van een bankier die voorbestemd was voor een universitaire opleiding en een carrière in het bedrijfsleven. Tijdens een pauze in zijn studie ging hij aan de slag als wat hij zelf 'magazijnmedewerker' noemt bij Midwest Drilling. Al snel werd hij een manusje-van-alles die toezicht hield op de voorraad, het personeel en de projecten. Ook begon hij zijn managementstijl, waarbij mensen centraal staan, aan te scherpen.
Het is een stijl die Bruno Zerbin, vader van bovengenoemde Barry Zerbin, die Johnson in 1978 voor het eerst in dienst nam, maar al te bekend is. Hij hielp de jonge magazijnmedewerker bij zijn start in de branche en hielp hem zelfs om praktijkervaring op te doen met de boormachine.
Na 20 jaar bij Midwest voelde Johnson zich klaar om filiaalmanager te worden. Maar toen zich een kans voordeed, kreeg een andere collega de baan. Zijn geluk keerde toen Major Drilling in 1998 Midwest overnam en de dominante positie van het bedrijf op het gebied van gespecialiseerd boren in Canada uitbreidde naar een wereldwijde positie. Eindelijk kreeg hij de kans om leiding te geven.
Pam en Kelly Johnson ontmoeten Bruno Zerbin (rechts) weer in Saskatchewan, juli 2022.
"Kelly aannemen was een van de beste beslissingen die Midwest Drilling ooit heeft genomen", aldus Zerbin, die ook bij Major Drilling kwam werken toen Midwest in 1998 werd overgenomen. "Hij is een aanwinst voor Major Drilling en wordt alom gerespecteerd in de boorindustrie."
In 2001 leidde Johnson het magazijn in Winnipeg, Manitoba, en werd al snel wereldwijd voorraadbeheerder bij Major Drilling. Hij richtte zich op het verbeteren van de toegang tot onderdelen en boorinstallaties door middel van elektronische systemen en voorraadbeheer. Door veel te reizen kon hij vestigingen bezoeken en medewerkers van Zuid-Amerika tot Mongolië en Australië leren hoe ze computersystemen moesten installeren en geautomatiseerde voorraden en prijsafspraken moesten beheren.
"Ik was in die tijd 260 dagen per jaar op reis", zei hij. "Door mijn internationale functie kreeg ik een perspectief dat anderen vaak niet hebben." Hij keerde terug om de komende zes jaar leiding te geven aan de Canadese activiteiten. De regio met zes vestigingen is goed voor 25 procent van de omzet van het bedrijf.
In 2010 verhuisde hij naar het hoofdkantoor van Major Drilling in Moncton, New Brunswick, om leiding te geven aan en kennis te vergaren over nieuwe landen in Zuid-Amerika en Afrika, terwijl Major Drilling zijn strategie voortzette om wereldleider te worden op het gebied van gespecialiseerd boren. In 2017 had hij als senior vicepresident van die regio's de leiding over alle activiteiten in Noord-Amerika en Afrika.
David Boucher, algemeen directeur van de vestiging in Mexico, kent Johnson al sinds 1999. Hij zei dat het advies, de begeleiding en de kansen die hij in de loop der jaren van Johnson heeft gekregen, van onschatbare waarde zijn geweest voor hem en voor de vestiging in Mexico.
Vandaag de dag blijft het filiaal zijn klantenbestand uitbreiden en records vestigen.
Leden van het Major Drilling-team van Zuid-Afrika brengen in februari 2020 een bezoek aan een dierenopvangpark in de buurt van booractiviteiten in Johannesburg. Naast een door het parkpersoneel grootgebrachte cheeta staan (v.l.n.r.) Kelly Johnson, Eugene Nienaber, algemeen directeur van Zuid-Afrika; Denton Nienaber, operationeel manager van Zuid-Afrika; en Harold Nienaber, aannemer gespecialiseerd in diepe boorgaten.
"Kelly had een passie voor elk werk dat hij bij Major deed", aldus Boucher. "Hij stond altijd voor ons klaar als we advies of hulp nodig hadden. Hij was erg trots op zijn werk bij Major, wat iedereen hielp om trots te zijn op het werk dat ze deden als onderdeel van de Major Drilling-familie."
Medewerkers van Major Drilling op de PDAC 2014 (v.l.n.r.): David Boucher, algemeen directeur Mexico; Daniel Lacharité (gepensioneerd); Kelly Johnson; DJ Wilson, regiomanager Canada Underground; Normand Doyon (gepensioneerd); en John Stringer, manager bedrijfsontwikkeling Canada.
Een industrie in verandering
De mijnbouwsector is zeer cyclisch en Johnson heeft zijn deel van ups en downs meegemaakt. Tijdens zijn ambtstermijn als algemeen directeur voor Canada stond hij voor de hartverscheurende beslissing om 50 procent van de werknemers te ontslaan toen de inkomsten daalden tijdens de neergang van de mijnbouwsector in 2008-2012. "In elke sector moet je bereid zijn om je aan te passen", zei hij.
Hij is erg blij dat de huidige opleving de vraag naar vervanging van grondstofreserves door gespecialiseerde boringen ondersteunt. Het vernieuwde wereldwijde personeelsbestand telt meer dan 3.800 medewerkers. De omzetcijfers van eind 2022 laten zien dat de strategie om het bedrijf zeer eenvoudig te houden en de balans gezond te houden, de beste manier is om de cycli van verandering te doorstaan.
Vertegenwoordigers van Major Drilling, Wahgoshig Resources en Black Diamond Drilling, een volledig in eigendom van WRI zijnde First Nation-boorbedrijf, komen tijdens PDAC 2020 bijeen om samenwerkingsovereenkomsten te ondertekenen. Staand, achterste rij (v.l.n.r.): Kelly Johnson, Senior VP – Noord-Amerika & Afrika, Major Drilling; Barry Zerbin, GM Canadian Operations, Major Drilling; Serge Gagnon, Area Manager, Major Drilling; Lance Black, WFN Band Negotiator; John Stringer, Canada Area Business Development Manager, Major Drilling; George Pirie, burgemeester van Timmins, Ontario, en lid van de raad van bestuur van WRI. Zittend (v.l.n.r.): Marc C. Bilodeau, General Manager – WRI / President van Black Diamond Drilling Inc.; Denis Larocque, President & CEO, Major Drilling; Paul MacKenzie, voormalig Chief, nu raadslid voor WFN.
Ook in de tijd dat Johnson in de sector werkzaam was, vond er een evolutie plaats op het gebied van machines. Boormachines kunnen nu dieper boren om resultaten voor klanten te behalen, wat deel uitmaakt van de gespecialiseerde boorkennis van Major Drilling. De wereldwijde grondstofreserves raken uitgeput en de zoektocht naar nieuwe bronnen betekent dat er meer dan ooit behoefte is aan gespecialiseerde boordiensten om deze te bereiken. "Vroeger was een diep gat 1000 voet of 300 meter", zei hij. "Nu, 35 jaar later, zijn we tien keer dieper gegaan, zoals we hebben gedaan met ons recordgat van 3467 meter voor Osisko."
Tijdens een golfuitje in La Serena, Chili, in 2013, staan (v.l.n.r.) Juan Luis Valenzuela, voormalig verkoper en nu Business Development Manager voor de Chileense vestiging; Richard Aube, voormalig algemeen directeur van Chili; Kelly Johnson; Ryan Stringham, voormalig controller in Chili en nu controller van de Amerikaanse vestiging in Salt Lake City, Utah; en John McPhail, die eigenaar was van Matex Chemicals, een bedrijf dat boorvloeistoffen produceert.
Thuiskomen
Johnson zal geleidelijk afscheid nemen, aangezien hij de komende drie jaar als adviseur voor Major Drilling zal blijven werken. Terwijl hij zich voorbereidt op een nieuwe editie van Core College, is hij gerustgesteld door de wetenschap dat de volgende generatie leiders op kantoor en in het veld goed is voorbereid.
Hij schrijft een groot deel van zijn eigen succes toe aan zijn vrouw Pam, die al meer dan twintig jaar zijn reisgenoot en persoonlijke steun is. "Zij is degene die me met beide benen op de grond houdt en me op mijn fouten wijst", mijmert hij. Hij is ook trots op zijn vier dochters en elf kleinkinderen en kijkt ernaar uit om meer tijd met hen door te brengen. Hij en Pam hebben zich gevestigd in een huisje in Saskatchewan, niet ver van waar zijn carrière in de boorindustrie begon in Flin Flon.
Hoewel hij terughoudend is om zijn persoonlijke bijdragen aan de sector en aan Major Drilling te benoemen, geeft Johnson toe dat hij erg trots is dat hij een deel van die vooruitgang op zijn naam kan schrijven.
Pam en Kelly Johnson schuilen onder een paraplu tijdens de PDAC-conventie van 2019 in Toronto.
"We vertellen graag dat het managementteam van Major Drilling meer dan 1000 jaar ervaring en expertise in de sector heeft", zei hij. "Ik ben trots op mijn grootste prestatie, namelijk mensen naar een hogere functie brengen. Daardoor slaap ik 's nachts goed."
Kelly Johnson (zittend, tweede van links) viert samen met collega's nadat hij op 12 september 2022 een Life Member Award heeft ontvangen als erkenning voor zijn verdiensten voor de boorindustrie van de Canadian Diamond Drillers Association.
