De Major Drilling Branch in Timmins, Ontario, nam op 31 mei 2024 afscheid van Gerry Chartier, de ervaren veldopzichter en veteraan-boormachinist. Chartier, ook bekend als Big Ger, neemt afscheid van de beste en enige carrière die hij ooit heeft gehad en begeeft zich op onbekend terrein: hij gaat proberen te ontspannen met een hengel in de hand.
Gedurende 47 jaar heeft hij zich bekwaamd in belangrijke ontwikkelingen in de mijnbouw- en boorindustrie, zoals de komst van hands-off apparatuur, verbeterde werkroosters, talloze veiligheidsverbeteringen en innovatieve nieuwe technologieën. Elke ontwikkeling hielp hem om effectief te boren en veldteams te begeleiden bij het leveren van de gespecialiseerde boorresultaten waar Major Drilling bekend om staat.
Canadees boren is vaak een onderneming bij temperaturen onder nul, waardoor zelfs de meest onvermoeibare boorder dreigt te bevriezen tot een strenge frons. Dat zou kunnen verklaren waarom Chartier nog een ironisch toepasselijke bijnaam kreeg: Happy.
Gerry Chartier in zijn kantoor in Timmins, Ontario
Dave Ruddy, Area Manager bij Major Drilling Canada, zei dat Chartier's norse uiterlijk niet overeenkomt met de vriendelijke persoon die hij heeft leren kennen. "Gerry doet me denken aan de mascotte van zijn favoriete hockeyteam, een beer", lacht hij, terugkijkend op de overgang. "Wanneer een volledig toegewijd persoon als Gerry met pensioen gaat, is dat niet alleen een verlies voor het bedrijf, maar ook voor alle mensen met wie hij in de loop der jaren heeft samengewerkt en die hij heeft geïnspireerd. Zijn passie, positiviteit, professionaliteit en harde werk zullen echt gemist worden."
'Ik hou van boren!'
Chartier begon zijn carrière in de boorsector via een familielid dat in deze branche werkzaam was. Zijn broer, verschillende ooms en de familie van zijn vrouw waren actief in de boorsector en hielpen hem bij zijn sollicitatie bij zijn eerste werkgever, Bradley Drilling, op 18 januari 1977. Het was een koude, maar gelukkige dag die hem naar een baan in een kamp ten noorden van Matheson, Ontario bracht.
Een brandstofwagen bedient boormachines op het ijs van Borden Lake, winter 2017.
Hij werkte zich omhoog door drie jaar als helper te werken en vervolgens elf jaar als boormachinist. Hij werd gepromoveerd tot voorman en bekleedde die functie acht jaar lang. In 1999 werd hij veldsupervisor. Toen Major Drilling in 2011 de in Rouyn-Noranda, Quebec, gevestigde Bradley Group overnam, bleef Chartier in zijn functie en trad hij in dienst bij Major Drilling, samen met andere voormalige Bradley-veldexperts, zoals Marc Poisson, die nu werkzaam is als Operations Manager Suriname.
In januari 2007 ondernam Chartier het meest uitdagende project uit zijn carrière in Borden Lake, Ontario, waar hij en zijn team van 15 experts op vakkundige wijze de gespecialiseerde boorvaardigheden demonstreerden die nodig zijn om hoogwaardig 'blauw' meerijs tot 155 centimeter op te bouwen en boorplatforms te installeren voor meer dan twee dozijn exploratieboringen tot 700 meter diep door ijs, deklaag en gesteente. De zes boorinstallaties werden opgesteld in een gebied van 453 meter breed en een kilometer lang en boorden in het dikke blauwe ijs totdat in mei de temperaturen warmer werden. Dit werk maakte de weg vrij voor wat nu de ondergrondse en onder het meer gelegen Borden Lake Mine (Goldcorp) is.
"Borden Lake werd beschouwd als een zeer succesvol project, omdat de klant alle gaten kreeg die hij wilde en wij het veilig hebben voltooid", zei hij.
Gerry Chartier (links) bekijkt samen met projectgeoloog Jacque Samson een reflexinstrument op het terrein van Timmins West voor klant Lake Shore Gold in 2006.
Boren is de eerste serieuze baan die Chartier heeft gehad, en hij is er om goede redenen al bijna vijf decennia bij gebleven. "Ik hou van het werk en de uitdagingen", zegt hij. "Het salaris was altijd goed en ik ga graag naar mijn werk. Ik hou van boren!"
Gerry Chartier poseert met een AVD8000-boormachine in Timmins, Ontario.
Een erfenis van boren om hem heen
De exploratie naar kritieke mineralen is een essentieel onderdeel van de Canadese economie en vormt de basis voor veel moderne technologieën. Chartier zegt dat hij zich goed voelt bij zijn werk in de mijnbouw, omdat hij deel uitmaakt van deze vitale industrie. Hij heeft meegewerkt aan veel succesvolle boorcampagnes in Ontario die hebben geleid tot productieve mijnen, en vindt het heel bevredigend dat zijn kleine bijdrage aan dit proces positieve resultaten op de lange termijn heeft opgeleverd.
"Toen ik rondkeek in Kidd Creek, zag ik daar de kern", herinnert hij zich van de ultradiepe mijn in het noorden van Ontario, waar de koper-, zink- en zilverkern wordt geboord vanuit een van de diepste mijnen ter wereld. "Daarna boorde ik in de goudmijn bij Detour Lake, en naar batterijmineralen bij Imagine Lithium in Nipigon en Rock Tech's Georgia Lake lithiumproject."
Eind jaren zeventig gebruikte Bradley Group helikopterondersteunde apparatuur zoals deze Fly 205 Boyles 35-boormachine. Chartier en zijn team haalden de boormachines uit elkaar en zetten ze indien nodig weer in elkaar.
Moderne helikopterondersteunde boorinstallaties maken gebruik van lange kabels, zoals te zien was tijdens het eerste boorprogramma van het McVicar Gold Project in 2022. Foto met dank aan Lori Paslawski, Exploration Manager, Cross River Ventures Corp.
Na de ijscampagne keerde hij terug naar Borden Lake om een groutingproject langs de oever van het meer uit te voeren, waar hij gedurende drie jaar leiding gaf aan teams die meer dan 1.000 boorgaten groutten. Hij is er trots op dat hij een rol heeft gespeeld bij de oprichting van de goudmijn van Goldcorp (Newmont) die vandaag de dag onder het meer in bedrijf is.
Toch is er één taak die hem nog steeds de rillingen bezorgt.
"In de jaren 70 en 80 in Pickle Lake [Ontario] werd bij helikopterondersteunde werkzaamheden gereedschap met korte kabels naar beneden gelaten, niet met lange kabels zoals tegenwoordig." Hij herinnert zich hoe ijskoude luchtstromen, die rechtstreeks boven hun hoofden uit een laaghangende helikopter kwamen, hem en zijn team teisterden terwijl ze boorapparatuur aan de 9 meter lange kabels vastmaakten.
"Het duurde maar ongeveer 60 seconden, maar door de gevoelstemperatuur voelde het als min 40 [graden]," zei hij met een lichte rilling. "Het geeft dus extra voldoening dat we het werk altijd hebben gedaan."
Zijn volgende campagne
Chartier herinnert zich nog goed dat hij vroeger tien van de twaalf maanden per jaar in verschillende boorkampen in Canada verbleef. "Je miste in die tijd veel verjaardagen en jubilea, maar ik ben mijn vrouw Kellie dankbaar. We zijn al 45 jaar getrouwd en ze heeft me altijd gesteund."
Hoewel hij ernaar uitkijkt om alleen nog aan Kellie te rapporteren, is hij erg dankbaar voor de vijf uitstekende boormedewerkers, supervisors en managers die hem hebben begeleid. Dit zijn onder andere zijn eerste veldsupervisor Luke Leduc, die hem heeft geholpen om vooruit te komen in zijn carrière, voorman Geatan Gagne en zijn huidige manager Dave Ruddy.
Onlangs waardeerde hij vooral de bezorgdheid en zorg van Ruddy en zijn managementteam, die hem door een moeilijke periode heen hielpen toen zijn vrouw een kankerbehandeling onderging. "Het bedrijf heeft me gesteund en daar ben ik altijd dankbaar voor", aldus Chartier. "Ze hebben me door de moeilijke tijden heen geholpen."
Regiomanager Dave Ruddy (links) en Gerry Chartier ontmoeten elkaar in het kantoor van Major Drilling in Sudbury, Ontario.
Hij gaat met pensioen in de wetenschap dat, van alle plaatsen die hij heeft verkend, het zijn levenslange toewijding en trouwe vriendschappen zijn die hem door zijn volgende grote avontuur zullen loodsen.
"We zullen onze 'vrolijke' vriend Ger zeker missen", zei Ruddy. "Ik wens hem het allerbeste toe in dit nieuwe hoofdstuk in zijn leven en bij zijn toekomstige ondernemingen. Moge onze hockeyrivaliteit en weddenschappen nog jaren voortduren. Go Leafs, go!"
Volg Major Drilling op LinkedIn, X, Facebook en Instagram om het laatste bedrijfsnieuws en updates te ontvangen. Major Drilling, opgericht in 1980en beursgenoteerd aan de Toronto Stock Exchange onder het tickersymbool TSX: MDI. Major Drilling is de voorkeursaannemer voor gespecialiseerde boorwerkzaamheden voor alle niveaus in de mijnbouwsector. Het bedrijf heeft alleen al binnen het managementteam meer dan 1000 jaar aan gecombineerde ervaring en expertise in huis. Het creëert waarde door samen te werken met klanten en gemeenschappen om mineralen te ontdekken voor een betere toekomst. Major Drilling is een belangrijke speler in de toeleveringsketen voor batterijmetalen en kritieke mineralen die de transitie naar groene energie aansturen. Meer informatie over hoe u uw volgende boorproject veilig en succesvol kunt maken met Major Drilling.
Gerry Chartier is een trouwe fan van het professionele ijshockeyteam, de Boston Bruins. Thuis pronkt hij trots met deze replica van de Bruins Stanley Cup nationale kampioenschapstrofee in zijn 'man cave'.
